TELECOMUNICACIÓN.
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Telecomunicación, transmisión de palabras, sonidos,
imágenes o datos en forma de impulsos o señales electrónicas o
electromagnéticas. Los medios de transmisión incluyen el teléfono
(por cable óptico o normal), la radio,
la televisión,
las microondas
y los satélites.
En la transmisión de datos, el sector de las telecomunicaciones de crecimiento
más rápido, los datos digitalizados se transmiten por cable o por radio.
Los datos digitalizados se pueden generar
directamente en código binario (1/0) en un ordenador o
computadora, o a partir de una señal de voz o imagen
mediante un proceso llamado codificación.
En una red
de transmisión de datos se interconectan un gran número de fuentes
de información de tal forma que los datos puedan transmitirse libremente entre
ellas. Los datos pueden estar constituidos por un determinado ítem de
información, un grupo de éstos, o por instrucciones de computadora
(una noticia, una transacción bancaria, una dirección postal, una carta,
un libro,
una lista de correo, un balance de un banco
o un programa
informático).
Los dispositivos utilizados pueden ser computadoras
u ordenadores, terminales (dispositivos que transmiten y reciben información) o
periféricos,
como, por ejemplo, una impresora
(Ver Ordenador o
computadora; Ofimática).
La línea de transmisión utilizada puede ser una línea telefónica normal, un
enlace por microondas,
un satélite de comunicaciones o cualquier combinación de estos sistemas.
Comunicación.
Comunicación, proceso
de transmisión y recepción de ideas, información
y mensajes. En los últimos 150 años, y en especial en las dos últimas décadas,
la reducción de los tiempos de transmisión de la información a distancia y de
acceso a la información ha supuesto uno de los retos esenciales de nuestra sociedad.
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ORÍGENES.
La comunicación
actual entre dos personas es el resultado de múltiples métodos
de expresión desarrollados durante siglos. Los gestos, el desarrollo del lenguaje
y la necesidad de realizar acciones conjuntas tienen aquí un papel importante.
Comunicación entre animales.
Charles Darwin
destacó la importancia de la comunicación y de la expresión en la supervivencia
biológica. Estudios recientes han puesto de relieve
toda una gama de formas de comunicación animal. Así, por ejemplo, cuando una
abeja descubre una fuente de néctar, vuelve a la colmena para informar sobre su
hallazgo. A continuación comunica la distancia a la fuente mediante un baile,
la dirección
mediante el ángulo que forma el eje del baile y la cantidad de néctar mediante
la vigorosidad del mismo. Asimismo, los científicos han registrado e
identificado diferentes cantos de pájaros para cortejar, aparearse, demostrar
hambre, transportar alimentos,
marcar un territorio, avisar de un peligro y demostrar tristeza. Las investigaciones
sobre el comportamiento
de ballenas y delfines
han revelado que éstos disponen de señales
vocales relativamente elaboradas para comunicarse bajo el agua.
Lenguaje.
El origen del lenguaje
es un gran tema de controversia. Algunas palabras parecen imitar sonidos
naturales, mientras que otras pueden proceder de expresiones de emoción, como
la risa o el llanto. Ciertos investigadores opinan que el lenguaje
es el resultado de actividades de grupo
como el trabajo
o el baile. Otra teoría
sostiene que el lenguaje se ha desarrollado a partir de sonidos básicos que
acompañaban a los gestos.
En el mundo se hablan hoy unas 3.000 lenguas
y dialectos
agrupados en familias. A medida que unas lenguas
se desarrollan, otras van desapareciendo. Las modificaciones del lenguaje
reflejan las diferentes clases, géneros, profesiones o grupos
de edad, así como otras características sociales (por ejemplo, la influencia de
la tecnología
en la vida cotidiana).
SÍMBOLOS Y ALFABETOS.
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Los pueblos antiguos buscaban un medio para
registrar el lenguaje. Pintaban en las paredes de las cuevas para enviar
mensajes y utilizaban signos
y símbolos
para designar una tribu o pertenencia. A medida que fue desarrollándose el conocimien
Sin embargo, la escritura seguía conteniendo el
significado, pero no el sonido
de las palabras. Más tarde, la escritura cuneiforme incorporó elementos
fonéticos, es decir, signos que representaban determinados sonidos. Los jeroglíficos
egipcios pasaron por un proceso similar (de pictogramas a ideogramas) e
incorporaron signos para las consonantes, aunque no llegaron nunca a constituir
un verdadero alfabeto.
El alfabeto se originó en Oriente Próximo y lo
introdujeron los fenicios
en Grecia,
donde le añadieron los sonidos de las vocales. El alfabeto cirílico es una
adaptación del griego. El alfabeto latino se desarrolló en los países más
occidentales, donde dominaba la cultura
romana.
COMUNICACIÓN A DISTANCIA.
Con el desarrollo de la civilización y de las
lenguas escritas surgió también la necesidad de comunicarse a distancia de
forma regular, con el fin de facilitar el comercio
entre las diferentes naciones e imperios.
Papel e impresión.
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Los egipcios descubrieron un tipo de material para
escribir que se extraía de la médula de los tallos de una planta llamada papiro.
Posteriormente se inventó el pergamino, que se obtenía preparando las dos caras
de una tira de piel
animal. Entretanto, en China,
hacia el año 105 d.C. se descubrió el papel.
Mil años después, al llegar esta técnica a Europa,
provocó una gran demanda
de libros.
A mediados del siglo XV, el inventor alemán Johann
Gutenberg utilizó tipos móviles por primera vez en Europa para
imprimir la Biblia. Esta técnica amplió las posibilidades de estudio y condujo
a cambios radicales en la forma de vivir de los pueblos. Contribuyó a la
aparición de un mayor individualismo, del racionalismo,
de la investigación
científica y de las literaturas nacionales. En el siglo XVII
surgieron en Europa unas hojas informativas denominadas corantos, que en un
principio contenían noticias
comerciales y que fueron evolucionando hasta convertirse en los primeros periódicos
y revistas que ponían la actualidad al alcance del gran público.
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Las técnicas
y aplicaciones de impresión se desarrollaron, por lo general, con gran rapidez
en los siglos siguientes. Esto se debió sobre todo a la introducción
de las máquinas
de vapor en las imprentas
a principios
del siglo XIX y, posteriormente, a la invención de las máquinas tipográficas
(Ver Sistemas de
edición). La primera de estas máquinas, denominada linotipia, fue
patentada en 1884 por el inventor germano-estadounidense Ottmar Mergenthaler.
En las décadas siguientes fueron apareciendo una serie de técnicas de
impresión a gran escala,
cada vez más rápidas.
Servicios postales.
De los diferentes tipos de servicios de
comunicación de la antigüedad, el más notable fue el sistema
de relevos del Imperio persa. Jinetes a caballo transportaban mensajes escritos
de una estación de relevos a otra. Basándose en este sistema, los romanos
desarrollaron su propio sistema de postas (del latín positus, ‘puesto’), de
donde procede el término "servicio postal". En Extremo Oriente
también se emplearon sistemas
similares.
A pesar de que en la Europa medieval los servicios
postales eran en su mayor parte privados, el auge del nacionalismo
posterior al renacimiento
propició la aparición de sistemas postales gubernamentales. A finales del siglo
XVIII había desaparecido gran parte de los servicios privados.
Mayor rapidez en la
comunicación a larga distancia.
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Los sistemas postales modernos siguieron creciendo
con la aparición del ferrocarril, los vehículos de motor,
los aviones y otros medios
de transporte. Últimamente ha surgido el correo electrónico. Sin embargo, a lo
largo de los siglos siempre se han buscado medios de comunicación a larga distancia
que fueran más rápidos que los convencionales. Entre los métodos más primitivos
se encuentran los golpes de tambor, el fuego, las señales de humo o el sonido
del cuerno. En la edad media
se utilizaban palomas mensajeras para transmitir mensajes. Hacia 1790, Claude
Chappe, científico e ingeniero francés, inventó un sistema de estaciones de
semáforos capaz de enviar mensajes a muchos kilómetros de distancia en algunos
minutos. La distancia entre estas grandes torres (similares a las utilizadas
posteriormente en el ferrocarril) podía alcanzar los 32 km. Este sistema
de semáforos con telescopios y espejos reflectantes (adoptado por Gran Bretaña
y Estados
Unidos) era lento, pues era necesario repetir las señales en cada
estación con el fin de verificar la exactitud de la transmisión.
Telégrafo.
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Con el descubrimiento de la electricidad
en el siglo XVIII, se comenzó a buscar la forma de utilizar las señales
eléctricas en la transmisión rápida de mensajes a distancia. Sin embargo, no se
lograría el primer sistema eficaz de telegrafía
hasta el siglo XIX, cuando en 1837 se hicieron públicos dos inventos:
uno de Charles
Wheatstone y William F. Cooke, en Gran Bretaña, y otro de Samuel F. B.
Morse, en Estados Unidos. Morse también desarrolló un código
de puntos y rayas que fue adoptado en todo el mundo (véase Código Morse
internacional). Estos inventos fueron mejorados a lo largo de los
años. Así, por ejemplo, en 1874, Thomas Edison
desarrolló la telegrafía cuádruple, que permitía transmitir dos mensajes
simultáneamente en ambos sentidos. Algunos de los productos
actuales de la telegrafía son el teletipo, el télex y el fax.
Teléfono.
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A pesar de que la telegrafía supuso un gran avance
en la comunicación a distancia, los primeros sistemas telegráficos sólo
permitían enviar mensajes letra a letra. Por esta razón se seguía buscando
algún medio de comunicación eléctrica de voz. Los primeros aparatos, que aparecieron
entre 1850 y 1860, podían transmitir vibraciones sonoras, aunque no la voz
humana. La primera persona
que patentó un teléfono
eléctrico, en el sentido moderno de la palabra, fue el inventor de origen inglés
Alexander
Graham Bell, en 1876. En aquellos años, Edison investigaba la forma
de poder
registrar y reproducir ondas
sonoras, abriendo así el camino a la aparición del gramófono.
Radio.
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Los primeros sistemas telegráficos y telefónicos
utilizaban el cable como soporte físico para la transmisión de los mensajes,
pero las investigaciones científicas indicaban que podían existir otras
posibilidades. La teoría de la naturaleza
electromagnética de la luz
fue enunciada por el físico británico James Clerk
Maxwell en 1873, en su Tratado sobre electricidad
y magnetismo.
Las teorías
de Maxwell fueron corroboradas por el físico alemán Heinrich
Hertz. En 1887, Hertz descubrió las ondas electromagnéticas,
estableciendo la base técnica para la telegrafía sin hilos.
En la década siguiente se realizaron gran número de
experimentos
para la transmisión de señales sin hilos. En 1896, el inventor italiano Guglielmo
Marconi logró enviar una señal sin hilos desde Penarth a
Weston-super-Mare (Inglaterra),
y en 1901 repitió el experimento desde Cornwall, a través del Océano Atlántico.
En 1904, el físico británico John Ambrose Fleming inventó el tubo de vacío con
dos elementos. Un par de años después el inventor estadounidense Lee de Forest
consiguió un tubo de vacío
de tres electrodos, invento en el que se basarían muchos dispositivos
electrónicos posteriores. La primera emisión de radio
tuvo lugar en 1906 en los Estados Unidos.
En 1910, De Forest transmitió por primera vez una
ópera desde el Metropolitan Opera House de Nueva York. En 1920 se crearon
varias emisoras o estaciones de radio
en Estados Unidos, y en 1923 se fundó en el Reino Unido la British Broadcasting
Corporation (BBC). En 1925 ya funcionaban 600 emisoras de radio en todo el
mundo. En la actualidad, casi todos los hogares de los países desarrollados
disponen de radio.
TRANSMISIÓN DE IMÁGENES.
Los primeros manuscritos estaban iluminados con dibujos
muy elaborados. A finales del siglo XV se empezaron a utilizar grabados en madera
para realizar las ilustraciones de los libros impresos. A finales del siglo
XVIII se inventó la litografía,
que permitió la reproducción
masiva de obras de arte.
En 1826, el físico francés Nicéphore
Niépce, utilizando una plancha metálica recubierta de betún,
expuesta durante ocho horas, consiguió la primera fotografía.
Perfeccionando este procedimiento,
el pintor e inventor francés Louis Jacques
Mandé Daguerre descubrió un proceso químico de revelado que permitía
tiempos de exposición
mucho menores, consiguiendo el tipo de fotografía conocido como daguerrotipo.
A finales del siglo XIX se descubrieron diferentes
métodos que conferían a la fotografía
la ilusión de movimiento.
En 1891, Edison patentó el cinetoscopio, máquina para proyectar imágenes en
movimiento, que presentó en 1889. En 1895, los hermanos
Lumière presentaron y patentaron el cinematógrafo, máquina que
lograba proyectar imágenes en movimiento. A finales de la década de 1920, se
añadió el sonido a estas imágenes en movimiento.
Televisión.
El sistema de transmisión de imágenes en movimiento
está basado en varios descubrimientos, entre los que se encuentra el disco
perforado explorador, inventado en 1884 por el pionero de la televisión,
el alemán Paul Gottlieb Nipkow. Otros de los hitos en el desarrollo de la televisión
son el iconoscopio y el cinescopio, para transmitir y recibir, respectivamente,
imágenes a distancia, inventados ambos en 1923 por el ingeniero electrónico
ruso Vladímir
Kosma Zworykin. En 1926, el ingeniero escocés John Logie
Baird utilizó este sistema para demostrar la transmisión eléctrica
de imágenes en movimiento. Estos inventos propiciaron nuevos progresos en
Estados Unidos, Gran Bretaña y Alemania.
En Gran Bretaña la BBC inició la emisión de sus programas
de televisión
en 1927 con el sistema de Baird, y en 1937 se inauguró el primer servicio
público de televisión de calidad.
A finales de la II Guerra
Mundial la televisión se adueñó de los hogares estadounidenses. El
número de emisoras de televisión pasó de 6 en 1946 a 1.362 en 1988. En Gran
Bretaña, a finales de la década de 1980, el pasatiempo más popular era ver la televisión,
y el 94% de los hogares disponía de una televisión en color.
En España,
el 98% de los hogares tiene hoy un televisor.
La televisión se ha extendido por todo el mundo;
los satélites
de comunicaciones permiten transmitir programas de un continente a otro y
enviar acontecimientos en vivo a casi cualquier parte del mundo (véase Comunicaciones
vía satélite). Los circuitos
cerrados de televisión se utilizan, entre otras aplicaciones, en los bancos
para identificar cheques,
en las compañías aéreas para mostrar información de vuelo y en medicina
para estudiar las técnicas a utilizar en el quirófano. La grabación de
vídeo también ha revolucionado la capacidad de almacenamiento,
recuperación y transmisión de la información.
COMPUTADORAS U ORDENADORES.
Uno de los avances más espectaculares dentro de las
comunicaciones —comunicación
de datos— se ha producido en el campo de la tecnología de los ordenadores.
Desde la aparición de las computadoras
digitales en la década de 1940, éstas se han introducido en los países
desarrollados en prácticamente todas las áreas de la sociedad (industrias,
negocios,
hospitales, escuelas, transportes, hogares o comercios). Mediante la
utilización de las redes
informáticas y los dispositivos auxiliares, el usuario de un
ordenador puede transmitir datos
con gran rapidez. Estos sistemas pueden acceder a multitud de bases de
datos. A través de la línea telefónica se puede acceder a toda esta
información y visualizarla en pantalla o en un televisor convenientemente
adaptado.
Tecnología láser.
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El láser
ocupa un lugar importante en el futuro de las comunicaciones. Los haces de luz
coherente producidos por láser presentan una capacidad de transmisión de
mensajes simultáneos muy superior a la de los sistemas telefónicos
convencionales. Los prototipos de redes de comunicación por
láser ya son operativos y puede que en el futuro sustituyan en gran medida a
las ondas de radio en telefonía.
Los rayos láser también se utilizan en el espacio en los sistemas de
comunicación por satélite.
COMUNICACIONES Y EDUCACIÓN.
Las películas culturales sobre diferentes temas y
otros procedimientos
de educación
audiovisual pueden convertirse pronto en elementos indispensables en
la instrucción escolar. En muchas escuelas de los países desarrollados ya se
utilizan equipos audiovisuales para presentar fotos,
pósteres, mapas,
diapositivas, transparencias, vídeos y otros materiales.
El magnetofón o grabadora se utiliza de forma generalizada para la enseñanza
de idiomas.
Los programas radiofónicos educativos han permitido
ampliar considerablemente el acceso a la educación.
Las escuelas han comenzado a conectarse a Internet
y a utilizar datos recibidos vía satélite o en CD-ROM.
Los rápidos avances de la tecnología informática
van a tener probablemente una gran repercusión en la educación.
Comunicaciones y cambio
cultural.
A lo largo de la historia, los medios de
comunicación han ido avanzando en paralelo con la creciente capacidad de los
pueblos para configurar su mundo físico y con su creciente grado de
interdependencia. La revolución
de las telecomunicaciones
y de la transmisión de datos ha empujado al mundo hacia el concepto
de "aldea global". Los efectos de estos nuevos medios de comunicación
sobre la sociedad han sido muy estudiados. Hay quienes sostienen que los medios de
comunicación tienden a reforzar los puntos de vista personales más
que a modificarlos, y otros creen que, según quién los controle, pueden
modificar decisivamente la opinión política de la audiencia.
En cualquier caso, ha quedado demostrado que los medios de
comunicación influyen a largo plazo, de forma sutil pero decisiva,
sobre los puntos de vista y el criterio de la audiencia.
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Gabriela Valderrama #31
